Argent

Dans l'argent, les atomes sont disposés dans un réseau cristallin très ordonné et leurs électrons périphériques ont une liberté totale de mouvement. Lorsqu'une tension électrique est appliquée, ce courant électronique circule presque sans résistance ni collisions avec les autres atoms. Bien que le cuivre soit davantage utilisé car plus économique, l'argent reste le champion absolu de la conductivité.

L'argyrie est une affection rare qui peut apparaître après une exposition prolongée à de fortes quantités d'argent. Le métal s'accumule dans certains tissus et, à l'exposition à la lumière, peut donner à la peau une teinte gris-bleu généralement permanente. Elle ne doit pas être confondue avec le noircissement superficiel d'un bijou en argent. L'ingestion de préparations d'argent colloïdal n'est pas une méthode sûre pour prendre soin de la santé et peut provoquer des effets indésirables.

Les panneaux solaires ont besoin de contacts électriques qui collectent le courant généré par la lumière sans perdre trop d'énergie. L'argent conduit très bien l'électricité, il est donc utilisé dans de fines lignes métalliques dans de nombreuses cellules solaires. Cependant, c'est aussi un matériau coûteux, et les fabricants étudient comment en réduire la quantité ou en remplacer une partie par d'autres matériaux sans nuire au rendement du panneau.

Le verre des télescopes ne fournit qu'un support mécanique poli ; la réflexion lumineuse est assurée par un film métallique monocouche déposé sous vide. L'argent est le meilleur réflecteur connu dans le spectre visible et le proche infrarouge, atteignant une réflectivité de plus de 99 % dans des bandes étendues. C'est pourquoi il est utilisé dans les télescopes infrarouges haute résolution et en optique astronomique lorsque l'objectif est de capturer la quantité maximale de photons de galaxies lointaines et faibles.

Contrairement aux idées reçues, l'argent ne noircit pas à cause de l'oxygène de l'air. Le véritable responsable est le soufre présent en petites quantités dans l'environnement, provenant de la pollution, des gaz ou même d'aliments comme les œufs. L'argent réagit avec ces composés pour former un très fin film noir de sulfure d'argent en surface, qui peut être facilement nettoyé.

Pour stimuler la pluie en période de sécheresse, des avions ou des fusées dispersent de minuscules particules d'iodure d'argent à l'intérieur des nuages froids. Comme les cristaux de cette substance ont une forme microscopique presque identique à celle de la glace, la vapeur d'eau des nuages se condense rapidement sur eux, formant des gouttes ou des flocons de neige qui tombent par gravité au sol.

Certains pansements contiennent de l'argent et libèrent de petites quantités d'ions de ce métal au contact de la plaie. Ces ions peuvent interférer avec les protéines et d'autres composants de certaines bactéries, rendant leur croissance difficile. Les pansements à l'argent sont utilisés dans certaines situations cliniques, mais ils ne sont pas nécessaires pour toutes les plaies et ne garantissent pas l'élimination de tout microorganisme. Leur choix dépend de la lésion et du critère du professionnel de santé.