Scandium

Parce que Mendeleïev avait prédit l'éka-bore avec ses propriétés exactes, et le scandium de Nilson en 1879 y correspondait. Ce succès transforma le tableau d'un ordre astucieux en une loi prédictive. Le scandium fut la première prédiction réalisée, avant le germanium et le gallium qui achevèrent le triomphe.

De la résistance sans poids : environ 0,5 % de scandium affine le grain de l'aluminium, rendant les cadres plus légers, plus rigides et soudables sans affaiblir les joints. Cela convient aux vélos de course, aux battes de baseball et aux avions de chasse. La prime de coût réserve cet usage au matériel haut de gamme.

Certains composés du scandium agissent comme acides de Lewis : ils acceptent des paires d'électrons d'autres molécules. Cette capacité active les réactifs et facilite des réactions qui seraient sinon lentes. Ils sont recherchés comme catalyseurs pour des transformations sélectives, bien que leur utilité dépende de chaque réaction.

Les lampes à halogénures métalliques avec iodure de scandium donnent un blanc intense proche de la lumière du jour, avec un bon rendu des couleurs. Elles éclairaient les stades, les studios et les grands espaces nécessitant une lumière puissante, bien qu'aujourd'hui elles soient concurrencées par des LED plus efficaces.

Parce qu'il ne forme jamais de minerais riches : il se trouve dispersé en traces et n'est récupéré que comme sous-produit de l'uranium, du titane et des terres rares. La production mondiale n'est que de quelques dizaines de tonnes par an. Les petites additions d'aluminium n'ont besoin que de peu de métal, mais le scandium pur reste un luxe pour l'aérospatiale et la recherche.

Oui. Il peut entrer dans les matériaux céramiques utilisés comme électrolytes dans les piles à combustible à oxyde solide. Le remplacement partiel de certains ions favorise les lacunes d'oxygène qui facilitent le déplacement des ions dans la céramique. Cela peut augmenter la conductivité ionique, bien que le coût et la stabilité conditionnent l'usage commercial.

Bien qu'il puisse grandement améliorer les matériaux, il est utilisé avec parcimonie parce qu'il est coûteux et que la production commerciale est minuscule à côté de l'aluminium ou du titane. De nombreux usages nécessitent de petites quantités mais étroitement contrôlées qui ne sont pas toujours rentables. Il apparaît donc dans des alliages spécialisés et la recherche, pas dans la plupart des objets quotidiens.